AUTORICAMBI ANTONINO TREPPIEDI
Misilmeri, cittadina in provincia di Palermo, ha una popolazione di
23.000abitanti ed è posta sulla ex statale n.121, tra il 38° parallelo ed il 13°
meridiano.
Dista da Palermo 15 Km, percorribili in pochi minuti imboccando la strada ascorrimento
veloce Palermo - Agrigento, ed è alta 129 metri sul livello del mare.
Fu eretta a Comune nel 1812 a seguito della abolizione dei diritti feudali e prima si
reggeva quale Ducato sotto i signori Bonanno, Principi di Cattolica. E' posta sui pendii
di alcune collinette, tra cui spiccano la "Rocca di Ciavole" e quella detta
"Villalonga, sulla cui ultima esistono i ruderi del castello arabo-normanno,
detto dell'Emiro. Poco lungi dal
caseggiato comincia la pianura della ubertosa riviera dell'Eleutero, fiume navigabile fin
sotto Marineo, certamente fino al 1540, di cui è cenno in tempi lontanissimi, avendolo
riportato nelle sue carte anche il celebre ed insigne geografo Tolomeo. La vallata dell'Eleutero
era molto nota nell'antichità perchè racchiudeva in sè la celebre fortezza dei Sa 'd,
in seguito comunemente detta "castello di Bassano", con la sua fonte araba
(Aymzel el Mugnunak), la Porcara con le sue vestigia elime o la celebre Cannita, dove, a
cavallo tra il '600 ed il '700 vennero rinvenuti i due sarcofagi greco-punici, che ancora
si ammirano al Museo archeologico di Palermo.
E' un paese prettamente agricolo, ricco d'acque, ed il suo territorio è abbastanza
fertile e produttivo, dalla coltura varia ed intensiva e dalla lussureggiante vegetazione.
Sede di importanti uffici, raggruppava alcuni paesi vicini, quale paese capo - circondario
e di distretto. Le glorie di Misilmeri, nel vasto campo della storia e della letteratura,
costituiscono pagine bellissime della storia d'Italia.
Uno dei primi orti botanici d'Europa fu in Misilmeri,
ideato da Duca Giuseppe Bosco, e realizzato dall'insigne botanico Padre Francesco Cupani,
nel 1692, a ridosso di un celebre giardino zoologico, detto Serraglio, con accesso
nell'odierno Chiasso Verde. La piazza principale del paese ebbe nel suo seno la sede del
Governo Provvisorio di Sicilia, instaurato nel maggio 1860 da Garibaldi. In questa piazza,
sulla fine del '700 sorse e visse per un quarantennio uno dei primi Convitti riservati
alla nobiltà siciliana: il Real
Convitto Ferdinando, retto dai Gesuiti. E vuole la fantasia popolare e molti viaggiatori
arabi d'altri tempi, che anche il celebre Galeno, insigne medico di Pergamo, fosse sepolto
nel territorio di Misilmeri. Questo paese diede i
natali al filosofo Cosmo Guastella, capo scuola del "Fenomenismo"; al poeta
Filippo Guastella, fra i primi a tradurre in siciliano la Divina Commedia di Dante; alla
venerabile Madre Maria Antonia La Lia, fondatrice dell'ordine delle Domenicane di S.Sisto
vecchio, in Roma; allo scultore Gian Battista Portanova, apprezzatissimo in America, dove
per gran parte della sua vita ebbe a risiedere; al giurista Paternostro che, primo ad
esporre il tricolore a piazza Fieravecchia in Palermo, e nel paese natale, fu anche tra
coloro che codificarono le leggi civili in Giappone. Tra le opere d'arte che si possono
ammirare in Misilmeri fanno spicco: la Fontana Monumentale sita in Piazza Comitato, opera di Benedetto Civiletti e della
sua scuola; la Crocifissione, bassorilievo in alabastro posto nella Chiesa delle Anime
Sante, opera comunemente attribuita al Gagini ed alla sua Scuola; l'Immacolata, dipinto su
tela, posta sull'altare maggiore della Madrice, opera
di Vito D'Anna; la Fontana Nuova, opera settecentesca
posta ad ornamento della piazza Cosmo Guastella; il Campo
di Gibilrossa, calco in gesso esposto nella ex sala consiliare del Comune, oggi stanza
del Sindaco, opera di G.B. Portanova; gli stucchi della Madrice,
eseguiti tutti da Ferrajolo e dalla scuola di Giacomo Serpotta. Pare che l'odierna
Misilmeri fosse sorta nel sito dove una volta fu l'antica Cidonia, cittadella che profughi
cretesi ebbero a costruire nel IV secolo d.C. dopo essere stati estromessi dalle loro
città di provenienza: Eleutera e Cidonia, nell'Isola di Creta. L'origine del paese, quale
primo agglomerato, si deve però agli arabi, di cui oltre ai ruderi del castello ed alle
notizie storiche pervenute, si tramandano ancora tanti nomi, ivi compreso quello della
stessa denominazione di Misilmeri, antica
Mùsuluméni. E' stata controversa da sempre la derivazione del nome in quanto alcuni lo
fanno derivare da "Menzil el Amir" cioè villaggio dell'Emiro ed altri da "Masel Amer"
cioè fiorente luogo bagnato dall'acqua. Deve molto della sua importanza storica al fatto
che nel suo territorio ebbe luogo la celebre battaglia tra Ruggero Normanno e gli arabi,
allorquando, questi ultimi furono sconfitti nel 1068 ed è legato al Risorgimento italiano
per essere stata sempre all'avanguardia nei moti rivoluzionari del 1848 e del 1860, dando
anche il contributo di sangue con Francesco Ventimiglia, una delle 13 vittime dell'Aprile
1860, in Palermo, e del celebre campo di Gibilrossa
che, auspice il Gen.le La Masa, spianò a Garibaldi la via di Palermo. Fu sede baronale e
ducale con concessioni e privilegi sin dal 1200 ed i suoi signori appartennero alle più
nobili famiglie siciliane, come i Caltagirone, gli Ajutamicristo, i Chiaramonte ed i
Moncada, i Bosco ed i Bonanno. Qualcuno ritiene che tra i primi possessori del castello vi
fosse addirittura Giorgio Antioscheno, Ammiraglio e Gran Visir di Ruggero. Lo stemma del
Comune di Misilmeri porta un torrione arabo e un colombo che vola, a ricordo della
precitata battaglia e del fatto che in seguito alla stessa, avendo i Normanni trovato nel
campo arabo parecchi colombi viaggiatori, li liberarono dopo averli intrisi di sangue, e
questi, volando, tornarono a Palermo per recare la triste notizia della disfatta araba.
Patrono e protettore del paese è San Giusto, martire cagliaritano, il cui corpo si
conserva in una cappella della Madrice, dentro
un'urna d'argento, la medesima che col corpo fu donata alla cittadinanza di Misilmeri dalla sua duchessa Donna Tommasa Bosco et
Sandoval, quale tutrice del principe suo figlio, Don Giuseppe Bosco et Sandoval, con atto
17 maggio 1671. Il castello, sovrastante il paese fu costruito ab origine dai Normanni,
che trasformarono il torrione arabo esistente, in fortezza. Nel 1520, Edrisi infatti, ce
lo descrive quale fortilizio ragguardevole ma fu in seguito abbellito dai Chiaramonte e
restaurato da Guglielmo Ajutamicristo a mezzo del celebre maestro notinese Matteo
Carnalivari. Poche e scarse
notizie abbiamo sul numero della popolazione nei tempi antichi. Il censimento
dell'imperatore Carlo V, nel 1548, ci porta che Misilmeri aveva 40 fochi, ossia 40 casati,
il primo numero di persone, però, ce lo offre Vito Amico, riferendolo al censimento del
1595 con 463 abitanti. A metà del 1600 Misilmeri contava 1077 abitanti con 240 case e nel
1713 aveva già 2096 abitanti con 531 case, per pervenire ai 7.460 abitanti con il 1861 ed
ai ventitremila attuali.-
Dati storici sulla popolazione residente
a decorrere dall'anno 999
Anno 999 Abitanti n. 7.704 + n. 617 nel casale Gibilrossa. Totale n. 8.321
Anno 1501 Abitanti n. 150 con n. 40 famiglie
Anno 1593 1° Censimento - Abitanti n. 562 - Famiglie n. 146
Anno 1623 2° Censimento - Abitanti n. 1.177 - Famiglie n. 291
Anno 1636 3° Censimento - Abitanti n. 889 - Famiglie n. 246
Anno 1651 4° Censimento - Abitanti n. 1.074 - Famiglie n. 306
Anno 1682 5° Censimento - Abitanti n. 815 - Famiglie n. 201
Anno 1748 6° Censimento - Abitanti n. 2.725 - Famiglie n. 717
Anno 1760 7° Censimento - Abitanti n. 2.698 - Famiglie n. 722
Anno 1811-16 8° Censimento - Abitanti n. 5.655
Anno 1844 9° Censimento - Abitanti n. 8.679
Anno 1861 1° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 7.460
Anno 1871 2° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 7.467
Anno 1881 3° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 10.748
Anno 1901 4° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 13.247
Anno 1911 5° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 12.043
Anno 1921 6° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 12.168
Anno 1931 7° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 11.582
Anno 1936 8° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 12.176
Anno 1951 9° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 13.143
Anno 1961 10° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 14.069 - Famiglie n. 3.742
Anno 1971 11° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 14.900 - Famiglie n. 4.158
Anno 1981 12° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 16.686 - Famiglie n. 5.152
Anno 1991 13° Censimento dall'Unità d'Italia - Abitanti n. 20.072 - Famiglie n. 6.400
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